早稲田通りを高田馬場から早稲田方面に進んだ地点にある「末廣ラーメン本舗」高田馬場分店 
高田馬場分店は2009年のオープン
夏が近づいた、と言っても、まだまだ夜になるとぐっと冷えるもの。5月も後半からは寒暖差が激しく、昼間薄着で出て来た分、夜は冷えてしまいます。自転車通勤者にとっては、必死に漕いであったまるまでがつらいところ。かと言って厚着しすぎると汗だくになってしまう……。微妙な温度調節の季節ですが、こまめな着替えが肝心。夏風邪などひかぬよう注意しましょう、ご同輩。
別れても好きな人
本当にここ数日、夜は結構寒い日が続いた。こういうときには、身体を内側から温めたくなる。ということで、今回は、このコラム初のラーメンに突入することに。
もともと、ガッツリ系が好きだったから、ラーメンも大好きだった。ラーメンDBやラーメン知識を片手に、さまざまなラーメン屋を巡っていたもの。
ところが40を超えたころ、突然、すとん、とラーメン熱が冷めてしまった。つまり、ああいう濃い味でグイグイ押すような麺ものを、大きな丼いっぱい食べることに、単調さを覚え、つまらなささえ、感じるようになってしまったのだ。
それ以来、積極的にラーメンの新規開拓をすることはめっきり減ってしまった。
……とは言いながら、ラーメンは、やっぱり定期的に食べたくなる。
とくに、ちょっと寒い夜、肌の表面が冷たさを覚えたときなど。お腹の中があったまり、濃い味にうっとり満足したい夜。考えてみたら、それって、徹夜明けのことが多いかもしれない。「徹夜」という、本当にごくごく軽い生命の危機状態から脱出するため、ガツン、と満足したくなるのだ。
そんなときに、自転車を転がして早稲田・高田馬場方向へ向かう。言わずと知れた学生街であり、都内有数のラーメン激戦地だから。
そして、自分が最近一番よく食べているのが、今回ご紹介する「末廣ラーメン本舗」なのである。
京都生まれ秋田育ちの美味
こちらのお店は、秋田県秋田市に本店を持つグループで、京都の「新福菜館」の流れをくむ。その濃厚醤油ベースを、秋田独特のコクと味のよさに合わせて完成したのが、こちらのラーメンなのだ。
現在、秋田に2店舗、仙台に2店舗、そして2009年に東京進出し、こちらの高田馬場分店を営んでいるという。
「味の管理は、秋田から2カ月にいっぺんオーナーも来てチェックしてもらっています。本店の味がなつかしい、という人のほか、京都の『新福菜館』の味がほしい人もいらっしゃいますね」という林川武史店長。
注文が入るたびに「セイセイ！ ヨイショ！！」の掛け声で気合いを入れるのは、高田馬場分店の特徴とのこと。
今回は、「中華そば（並）」と「ヤキメシ1／2」の「並セット」（980円）に、200円をプラスして中華そばをチャーシュー麺に。それから「手作り餃子」（400円）と「つまみ ザーサイ」（200円）もお願いした。
この「ヤキメシ」も、真っ黒に炒めたご飯が特長の人気メニュー。餃子やザーサイは、お酒のアテにもぴったりの一品だ。
いよいよ実食。
コクのスープ・踊る麺・ネギのシャキ
まず、チャーシューメン。
こちらのラーメンは、目の前に山盛りに置かれたネギをどっさりと盛って食べるのが、正しい食べ方。できたらコショウもたっぷりと投入したい。その威容をしばし鑑賞するのも、寒い夜の楽しみなのだ。
で、スープを一口。濃い色のスープだけれど、しょっぱすぎず、コクがある。
そのスープが、かん水がちょっと強めの直打ち麺にからむ。そのまま、麺をすすると……お口の中で、スープのしっかりした充実感を感じつつ、コシのある麺が踊るのである！ そこにしっかりスープを吸ったネギのシャキシャキが絡み、すかさずチャーシューを一口！
昔、楽しみな外食でラーメンを夢中で食べていた子供の頃を思い出すような……、なんとも言えず、幸せな瞬間だ。
チャーシューを乗せた「中華そば」。単品の場合は「中華そば（並）」が680円、「トッピング チャーシュー」が200円チャーシューを乗せた「中華そば」。単品の場合は「中華そば（並）」が680円、「トッピング チャーシュー」が200円 
ネギをどかっと乗せてコショーもたっぷりでいただきたい
真っ黒ヤキメシにカリカリ餃子
「ヤキメシ1／2」単品の場合は300円。黒いが塩辛くはない 
小ぶりでカリカリの「手作り餃子」（400円） 
食感が楽しい「つまみ ザーサイ」（200円）
食べ進んでいくと、濃い味のスープとコシのある麺の取り合わせが抜群なため、レギュラーサイズで注文した麺がどんどんなくなっていく。40を超えてから、濃い味のラーメンを完食するのが難しくなっていたのに……驚くべきこと。
「ラーメンばかりじゃなく、チャーハンやギョーザも楽しまなければ！」と箸を伸ばす。
真っ黒に炒められた「ヤキメシ」。見た目と違って、全然しょっぱくはなく、ほっこりとしたお味でいくらでも食べられそうな勢いになる。
ちょっと小ぶりの餃子がまた、表面カリカリで素敵なのだ。
侮れないのが、ザーサイ。肉厚で、しゃっきりとした食感が楽しく、食べ飽きない味になっている。
こうやって食べていくと、どんどん勢いがついて……あっと言う間にラーメンは丼から消えてしまった。
ああ！ 失敗した！ 大盛りにすればよかった！！ と思いながらチャーハンを食べると、今度は頭の中がチャーハンでいっぱいになって……夢中になって食べられる末廣さんのうれしさ。
あっという間に、食べ終わってしまった。
お腹いっぱい！
今度は、絶対にラーメンを大盛りにしよう！ と心に誓いながら店を出る。
強い夜の風も寒くなくなった。
●「末廣ラーメン本舗」高田馬場分店
東京都新宿区高田馬場2-8-3 東館1階
Tel.03-3200-2885
営業時間：11:00～翌2:00
定休日：火曜日
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